Folarin Balogun semakin dekat dengan kepindahan ke Everton setelah kedua klub menyepakati nilai transfer sebesar £40 juta. The Toffees memang sedang berburu penyerang baru untuk memperkuat lini depan mereka menjelang tenggat transfer yang jatuh pada Selasa. Selain Balogun, Everton juga memasukkan nama Richarlison dari Tottenham Hotspur ke dalam daftar target.
Langkah Everton ini menunjukkan keseriusan mereka dalam membenahi daya gedor tim pada musim ini. Bekas klub Balogun, Arsenal, tentu turut memantau perkembangan ini karena sang pemain meninggalkan London utara menuju Monaco pada 2023. Kedatangan Balogun nantinya diharapkan bisa menjadi jawaban atas kebutuhan Everton akan penyerang baru yang berkualitas.
Kesepakatan Balogun ke Everton dengan Monaco
Dalam kesepakatan yang dilaporkan BBC, Everton setuju membayar £40 juta kepada Monaco untuk memboyong penyerang timnas Amerika Serikat itu. Pemain berusia 25 tahun tersebut menjadi prioritas utama Everton setelah Richarlison dikabarkan tidak antusias kembali ke Goodison Park. Padahal, Richarlison sempat membela Everton sebelum akhirnya pindah ke Tottenham pada 2022.
Bersama Monaco, Balogun mencatatkan performa yang cukup impresif. Ia mencetak 31 gol dalam 91 penampilan di seluruh kompetisi bersama tim asal Ligue 1 tersebut. Di level internasional, penyerang timnas Amerika Serikat itu juga telah mengoleksi 12 gol dari 31 caps.
Drama Richarlison dan Ndiaye di Bursa Transfer
Sebelumnya, Tottenham sempat mencapai kesepakatan dengan Everton pada Jumat malam terkait transfer Iliman Ndiaye. Dalam rencana itu, Richarlison akan bergerak ke arah sebaliknya menuju Everton dalam skema transfer terpisah. Namun, sumber menyebut Richarlison gagal menyetujui syarat pribadi dengan mantan klubnya itu, yang kabarnya telah mengajukan tawaran sebesar £35 juta.
Kegagalan negosiasi dengan Richarlison membuat Manchester City masuk dan menyepakati kesepakatan untuk Ndiaye. The Citizens dikabarkan akan membayar hingga £65 juta untuk mengamankan jasa winger asal Senegal tersebut. Dengan demikian, Everton pun mengalihkan fokus penuh mereka kepada Balogun.
Kontroversi Piala Dunia yang Membayangi Balogun
Balogun sempat menjadi pusat kontroversi besar pada Piala Dunia musim panas tahun ini. Ia diusir wasit karena pelanggaran keras terhadap Bosnia-Herzegovina pada babak 32 besar, yang seharusnya berujung pada skorsing otomatis. Namun, komite disiplin FIFA justru menunda larangan bermainnya selama satu tahun, sebuah keputusan yang memicu kecaman luas.
Kecaman semakin memuncak ketika terungkap bahwa Presiden Amerika Serikat Donald Trump dan pejabat Gedung Putih sempat melobi FIFA soal sanksi yang diterima Balogun. Padahal, Balogun sendiri sukses mencetak tiga gol selama Piala Dunia dan tampil saat Amerika Serikat kalah dari Belgia di babak 16 besar. Uefa bahkan menyebut keputusan tersebut “belum pernah terjadi sebelumnya, sulit dipahami, dan tidak dapat dibenarkan”.
Ketua komite disiplin FIFA disebut menolak menjawab pertanyaan BBC mengenai proses pengambilan keputusan yang membuat Balogun lolos dari larangan bermain. Sementara itu, presiden FIFA Gianni Infantino membantah memiliki pengaruh atas keputusan disiplin tersebut. Hingga saat ini, polemik itu tetap menjadi catatan kelam dalam perjalanan karier Balogun di panggung internasional.
Dampak Transfer Balogun bagi Everton
Jika transfer Balogun ke Everton rampung, The Toffees akan mendapatkan penyerang yang sudah teruji di kompetisi Eropa. Pengalaman Balogun di Arsenal dan Monaco memberinya bekal berharga untuk bersaing di Premier League. Catatan 31 golnya bersama Monaco menjadi bukti bahwa ia memiliki naluri mencetak gol yang mumpuni.
Bagi Balogun, kepindahan ini menjadi kesempatan untuk membuktikan diri kembali di Liga Inggris setelah dua musim berkarier di Prancis. Everton juga diuntungkan karena mendapatkan pemain yang masih berada di usia produktif 25 tahun dengan rekam jejak gol yang solid. Kehadirannya diprediksi akan langsung menambah opsi di lini depan The Toffees.
Apa Selanjutnya untuk Balogun dan Everton?
Jika tidak ada hambatan di menit-menit akhir, Balogun akan resmi menjadi pemain Everton pada bursa transfer musim ini. Bagi suporter The Toffees, kabar ini tentu melegakan setelah saga transfer Richarlison dan Ndiaye berakhir di luar harapan. Kini perhatian tinggal tertuju pada proses penyelesaian administrasi antara Everton dan Monaco sebelum tenggat waktu.
Di sisi lain, klub-klub Liga Inggris menunjukkan kegesitan mereka dalam memanfaatkan situasi bursa transfer yang tidak menentu. Tottenham, misalnya, berhasil mengatur ulang rencana mereka setelah Ndiaye akhirnya bergabung dengan Manchester City. Sementara itu, Everton tetap berpegang pada rencana awal mereka untuk mendatangkan penyerang baru, dan Balogun menjadi jawabannya.
Kesepakatan Balogun ke Everton senilai £40 juta menjadi salah satu langkah paling menarik di bursa transfer kali ini. Everton nyaris dipastikan mendapatkan penyerang incarannya, sementara Tottenham dan Manchester City juga mengamankan pemain yang mereka butuhkan. Kini publik tinggal menunggu pengumuman resmi untuk memastikan babak baru karier Balogun bersama The Toffees.